シリカゲルの話の続き
「なぜアマゾンで、住所が中国の会社が販売する商品の説明では『シリコーン』のことを『シリカゲル』と書くのだろうか?」という疑問を1年半前に書いた。この件はけっこう気になっていて、その後もときどき調べていたのだが、最近、やっと理由が分かった気がするので書いておく。(一部前の記事と重複する。)なお、調べていて分かったのだが、「シリカゲル」になってしまうのは、シリコーン一般ではなく「シリコーンゴム」だった。
- 中国語では、元素名は全て漢字1文字。珪素(Si)は「硅」。(「珪」ではない。)
- 珪素由来の化合物の名前の中国語は「硅」の字が入るものが多い。問題のシリカゲルは「硅胶」。
- シリコーンのことは、中国語では昔からいろいろな呼び名が混在していて、時代とともに変化もしていたらしい。
- 昔からの様々な呼び名の中に「硅酮」という言葉があり、これは一般社会にも広く普及していたらしい。「硅」の字も入っている。
- 現在(21世紀)は「矽酮」が正式な名前ということになっているらしいが、この名称には「硅」の字が入っていない。しかも、この「矽酮」という言葉は、比較的最近になって作られた新語で、専門家はともかく、一般には普及していないらしい。
- シリコーンには様々な特性のものがあり、個別の名前が付いている。
- シリコーンオイルは「硅油」、シリコーン樹脂は「硅樹脂」、シリコーンゴムは「硅橡胶」と呼ぶらしい。ここで、「油」はオイル、「樹脂」は樹脂(日本語と同じ)、「橡胶」はゴムという意味で単体でも使われる言葉。要は「シリコーン」に相当する部分は「硅」という字をそれぞれの言葉の前に付けるという規則性になっている。
- これは、昔シリコーンのことを「硅酮」と言っていた時代に、最初は「硅酮油」とか「硅酮樹脂」とか言っていたものを、「酮」の字が抜けてしまった言葉のようだ。
- シリコーンを「矽酮」と呼ぶようになったのに合わせて「矽酮油」とか「矽酮樹脂」とか「矽酮橡胶」とか言う言葉も作られ、そこから「酮」を落として「矽油」とか「矽樹脂」とか「矽橡胶」という言葉も作られているが、あまり普及していないらしい。
- 以上のような言葉の変遷と、中国語は漢字2文字の言葉を好むという理由から、シリコーンゴムのことを「硅胶」と言う人が一定数いるらしい。
- 昔はシリコーンゴムのことを、シリコーンが「硅酮」でゴムが「橡胶」だから「硅酮橡胶」と言っていたものが、長いので「酮」が抜けて「硅橡胶」になった。
- 実は、ゴムの「橡胶」は、「~ゴム」とか「ゴム~」という言葉になるときには「橡」を省略して単に「胶」と言うことが多い。例えば「ゴム手袋」は「胶手套」とも「橡胶手套」ともいう。(「手套」は手袋)
- というわけで、「硅酮橡胶」→「硅橡胶」→「硅胶」という変化が起きることは自然。
- しかし、「硅胶」はシリカゲルを意味する言葉として昔から確立していたので、辞書等が「硅胶」をシリコーンゴムを意味する言葉として認めることはなく、シリコーンゴムの意味で「硅胶」という言葉を使うのは、昔も今も「誤用」とされている。
まとめると、上のような経緯により、「シリコーンゴム」を意味する中国語は「矽酮橡胶」または「矽橡胶」が正しいはずだが、昔は「硅橡胶」と言っていて、今でもこの古い言葉を使う方が一般的。中国語の感覚ではそれを「硅胶」と縮めたくなるので、「硅胶」をシリコーンゴムの意味で使う人が一定数いる。しかし、「硅胶」はシリカゲルを意味する言葉なので、シリコーンゴムの意味で「硅胶」という言葉を使うのは誤り。
ということで、アマゾンの商品説明の原稿を中国語で書く際に、シリコーンゴムの意味で「硅胶」と書く人が一定数いて、これを機械翻訳で日本語にすると「シリカゲル」になってしまう、というのが真相のようだ。
※ 機械翻訳ではなくて人間が翻訳する場合でも、辞書には「硅胶」という言葉は「シリカゲル」に相当する意味しか書いてないし、中日辞典でもシリカゲルとしか書いてないので辞書を見て翻訳すれば「シリカゲル」と訳してしまうだろう。
※ 中国語で商品説明の原稿を書く人が、本来「硅橡胶」と書くべきところを「硅胶」と縮めて書いてしまうこともあるだろうが、商品説明を書いている人はメーカーの資料や、同じ社内でもエンジニアが書いた文章を元に商品説明を執筆していて、元の資料が「硅胶」になっているものをそのまま写したという場合もあるだろう。化学に明るい人であれば「この製品の素材がシリカゲルのはずがないので、この硅胶は硅橡胶の間違いだな」と気づけるだろうが、それに気づけない人がいても不思議ではない。そもそも日本語の商品説明で、例えば防水パッキンの素材が「シリカゲル」になっているのを見て違和感を感じない日本人も多いわけで…。
と、それらしいことを書きましたが、上の内容をまとめて述べている資料は見つかっておらず、断片的な情報を私が整理したものです。私は中国語ができるわけでも化学用語に詳しいわけでもないので、間違いがあるかもしれません。ご注意ください。



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